Его творчество занимает особое место в современном русском искусстве, объединяя глубокую философскую образность, эмоциональную выразительность и верность традициям национальной художественной культуры.
Профессиональное художественное образование Калинин получил сначала в Красноярском художественном училище имени В. И. Сурикова, затем продолжил обучение в художественном училище города Горького (ныне Нижний Новгород). Завершил образование в Московском высшем художественно-промышленном училище (бывшем Строгановском), где изучал монументальную живопись под руководством выдающегося мастера Гелия Коржева.С середины 1960-х годов художник активно участвует в крупнейших отечественных и международных выставках. В 1974 году стал членом Союза художников СССР, а впоследствии был избран членом-корреспондентом, затем академиком Российской академии художеств. С 2017 года занимает должность первого вице-президента Российской академии художеств, принимая активное участие в развитии художественного образования и современной культурной жизни России.Особое место в творчестве Виктора Калинина занимает человек — его внутренний мир, духовные переживания, связь с историей, родной землей и национальной культурой. Художник создает произведения, в которых реальность переплетается с философским осмыслением бытия, а выразительная пластика формы и насыщенный колорит становятся языком глубоких эмоциональных переживаний. Его живопись отличается свободной, энергичной манерой письма, сложной фактурой и яркой индивидуальностью художественного языка.Важное место в наследии мастера занимают портреты, тематические композиции, пейзажи и произведения, посвященные истории России и вечным духовным ценностям. Среди наиболее известных работ — «Расседлавший коня», «Семья», «Родные берега», «Осень 1941 года», «Ворота», «Молчание», «Сибирь», «День и Ночь» и другие произведения, вошедшие в собрания ведущих российских музеев.Картины Виктора Калинина находятся в коллекциях Государственной Третьяковской галереи, Государственного Русского музея, многих художественных музеев России, а также в государственных и частных собраниях Германии, США, Словакии и других стран. За годы творческой деятельности художник принял участие более чем в тридцати международных выставках и представил свыше двадцати персональных экспозиций в России и за рубежом.Творчество Виктора Калинина является ярким примером современного русского искусства, в котором классические традиции живописи обретают новое философское звучание. Его произведения отличаются высокой художественной культурой, глубоким эмоциональным содержанием и стремлением раскрыть вечные темы человеческой жизни, памяти, истории и духовности.